เว็บตรง แม้ว่าในตอนแรก เป้าหมายหลักของยานสำรวจคือการค้นหาหลักฐานของน้ำบนดาวอังคาร ซึ่งมันทำได้เกือบจะทันทีที่ลืมตาขึ้น นี่เป็นหนึ่งในมุมมองแรกที่เห็นหลังจากลงจอดเมื่อวันที่ 25 มกราคม พ.ศ. 2547 ในที่ลุ่มเล็กๆ ที่ชื่อว่าปล่องนกอินทรีใกล้กับเส้นศูนย์สูตรของดาวอังคาร
ภาพที่ถ่ายเมื่อวันที่ 28 มกราคม
แสดงให้เห็นชั้นหินที่เผยให้เห็นชั้นหิน ซึ่งทีมงานได้พิจารณาแล้วว่าน่าจะเป็นตะกอนที่ลอยลงมาในน้ำ โขดหินในบริเวณที่ลงจอดของ Opportunity นั้นน่าจะก่อตัวขึ้นในทะเลเค็มที่มีอายุยืนยาว ( SN: 3/27/04, p. 195 )
บริเวณรอบ ๆ จุดลงจอดของ Opportunity มีความลับที่เป็นน้ำอีกประการหนึ่งในรูปแบบของทรงกลมเฮมาไทต์ขนาดเล็กเหล่านี้ พวกมันเล็กมากจนคนหลายสิบคนสามารถรวมตัวกันเป็นจุดที่มีความกว้างเพียง 3 เซนติเมตร
ทีมสำรวจเรียกพวกเขาว่า “บลูเบอร์รี่” เพราะตำแหน่งของพวกเขาในตะกอนทำให้นักวิทยาศาสตร์บางคนนึกถึงบลูเบอร์รี่ในมัฟฟิน บนโลกลูกกลมที่คล้ายคลึงกันก่อตัวขึ้นเมื่อแร่ธาตุละลายในกระแสน้ำใต้ดินจะแข็งตัวอีกครั้งในรูปแบบที่ต่างออกไป ( SN: 6/19/04, p. 388 )
ความสำเร็จในทันทีของ Opportunity ทำให้ทีมรถแลนด์โรเวอร์เรียกมันว่า “Little Miss Perfect” การลงจอดของรถแลนด์โรเวอร์ยังเป็นหลุมอวกาศในที่เดียว โดยตกตะกอนอยู่กลางปล่อง Eagle
ในขณะที่ Spirit ดิ้นรน โอกาสเห็นได้ชัดว่าเป็นผู้ที่ประสบความสำเร็จในช่วงแรก “รถสองคันนั้น เราสร้างมันให้เหมือนกันที่สุดเท่าที่จะทำได้” Squyres กล่าว “แต่แต่ละคนก็มีนิสัยใจคอของตัวเองก่อนที่เราจะเปิดตัว” หลังจากลงจอด บุคลิกของพวกเขาก็แตกต่างมากยิ่งขึ้น
“วิญญาณลงจอดในภูมิประเทศที่ขรุขระ เป็นหิน และยากลำบาก” สไควร์สกล่าว “โอกาสมาถึงที่นี่ที่ราบเรียบและการค้นพบทั้งหมดอยู่ที่นั่น มันเป็นประสบการณ์ที่แตกต่างกันมากจริงๆ”
ปล่องภูเขาไฟ
ปล่องนกอินทรีเป็นเพียงหลุมอุกกาบาตแรกที่สำรวจโอกาส ในช่วงหกปีแรกของรถแลนด์โรเวอร์ มันทำให้คนบ้าระห่ำขับรถไปรอบๆ และกลายเป็นหลุมอุกกาบาตที่ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ตัวอย่างเช่น ในการเคลื่อนไหวที่เสี่ยงภัยเพียงไม่กี่เดือนหลังจากที่ดาวอังคารมาถึง รถแลนด์โรเวอร์ก็ขับเข้าไปในขอบปล่องภูเขาไฟ Endurance ขนาดเท่าสนามกีฬา
จิม เบลล์ นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์จากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐแอริโซนาในเมืองเทมพี กล่าวว่า รถแลนด์โรเวอร์เอียง 20 องศา ข้างในชามนี้มีเนินทรายกับดักมรณะอยู่ด้านล่าง ขับบนพื้นผิวที่ดูเหมือนไม้อัดที่มีลูกปืนอยู่บนนั้น วิทยาศาสตร์โดยใช้กล้องของยานสำรวจ “และวิศวกรก็แบบว่า ‘ใช่ มาทำกันเถอะ! ขับลงไปกันเถอะ!’ ที่กล้าได้กล้าเสีย” ไดรฟ์ได้ทดสอบขีดจำกัดของสิ่งที่รถแลนด์โรเวอร์สามารถทำได้ เบลล์กล่าว
เช่นเดียวกับการมาเยือนของ Opportunity ในอีกสองปีต่อมาที่ปล่องภูเขาไฟวิกตอเรียที่มีความกว้าง 800 เมตร
ขณะที่ Opportunity เคลื่อนตัวไปตามขอบหยักของปล่องภูเขาไฟ เมื่อถึงจุดหนึ่ง รถแลนด์โรเวอร์ก็ขับรถออกไปที่โขดหินเพื่อมองเห็นพื้นปล่องด้านล่างได้ดีขึ้น ในเวลาต่อมา ทีมรู้ว่าแหลมมีรอยแตกขนาดใหญ่ในนั้น “เรากำลังพูดว่า ‘โอ้ [ยิง]! ว้าว!’” เบลล์พูด “เราน่าจะล้มลงไปได้แล้ว”
ภารกิจสุดท้ายของ Opportunity คือการเดินทางไกลข้ามที่ราบดาวอังคารไปยังปล่องภูเขาไฟ Endeavour ซึ่งเป็นแอ่งโบราณที่มีความกว้าง 22 กิโลเมตรซึ่งมีประวัติศาสตร์ทางธรณีวิทยาที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง “โอกาสอย่างมีประสิทธิภาพมีสองภารกิจทางวิทยาศาสตร์ที่แยกจากกันเกือบทั้งหมด” Squyres กล่าว “ทุกอย่างเปลี่ยนไป มันเหมือนกับไซต์ลงจอดใหม่จริงๆ”
หลังจากไปถึง Endeavour ในปี 2011 Opportunity ยังคงสำรวจขอบปล่องภูเขาไฟต่อไปตลอดภารกิจที่เหลือ นี่เป็นการตรวจสอบครั้งแรกของขอบปล่องภูเขาไฟขนาดใหญ่ที่ใดก็ตามในระบบสุริยะ Fraeman กล่าว หลุมอุกกาบาตกระทบของโลกส่วนใหญ่ถูกฝังและกัดเซาะ และมีเพียงไม่กี่หลุมที่มีขนาดเล็กกว่ามาก ผลกระทบมหาศาล เช่นเดียวกับที่สร้าง Endeavour สามารถขุดหินจากใต้ดินลึก เผยให้เห็นรายละเอียดใหม่เกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของดาวเคราะห์
Fraeman กล่าวว่า “การเกิดหลุมอุกกาบาตเป็นกระบวนการที่สำคัญอย่างยิ่งยวดในทุกส่วนของร่างกายในระบบสุริยะ และยังมีอีกมากที่เรายังไม่รู้ “ผลกระทบดีต่อการเริ่มต้นชีวิตหรือไม่? พวกเขาส่งสารอินทรีย์และความร้อนไปยังพื้นผิวหรือไม่? หรือไม่ดีต่อชีวิต ฆ่าเชื้อบนพื้นผิวหรือไม่? เราไม่รู้คำตอบ” เว็บตรง
